Pourquoi faut-il protéger la biodiversité ?
- Pour elle-même
La Convention sur la biodiversité reconnaît la valeur intrinsèque de la biodiversité. Chaque forme biologique et chaque écosystème a une valeur intrinsèque qui s’ajoute à sa valeur réelle ou potentielle pour l’être humain. Une espèce qui s’éteint est perdue à tout jamais.
- Pour le maintien de la vie telle que nous la connaissons
Comme toutes les espèces vivant sur la planète, nous dépendons entièrement de l’environnement. Les espèces et les écosystèmes assurent des services essentiels à la vie sur la Terre : ils maintiennent une concentration adéquate d’oxygène dans l’atmosphère, ils extraient le dioxyde de carbone de l’air, ils filtrent et purifient l’eau, ils assurent la pollinisation des plantes, décomposent les déchets et transfèrent les substances nutritives. La plupart des écosystèmes qui ont évolué pour offrir ces services peuvent tolérer une certaine perte de diversité. Lorsqu’une espèce disparaît, une autre peut prendre sa place et jouer le même rôle dans l’écosystème.
La protection qu’offre cette souplesse a cependant des limites. Lorsque des espèces irremplaçables disparaissent, c’est toute une nouvelle communauté d’espèces qui peut s’installer, entraînant la disparition possible d’espèces et de gènes rares. Cette adaptabilité ne peut pas non plus protéger les écosystèmes contre les modifications excessives qui mettent leur productivité strictement au service des humains.
- Pour se doter d’une assurance pour l’avenir
Conserver la gamme complète des composantes de la biodiversité terrestre, c’est s’assurer le maximum de souplesse pour répondre aux conditions environnementales imprévues.
Par exemple, beaucoup d’espèces végétales indigènes du Canada doivent supporter des étés chauds et des hivers froids. On pourrait donc trouver dans ces plantes du matériel génétique qui pourrait nous être utile pour développer des plantes agricoles pouvant tolérer des écarts de température supérieurs à la normale.
- Pour la santé et la prospérité à long terme de l’humanité
Préserver la biodiversité, c’est conserver le potentiel créatif et productif du pays et permettre de découvrir et de mettre au point de nouveaux médicaments ainsi que de nouveaux produits alimentaires et industriels. D’autres espèces ont à faire face à des problèmes biologiques semblables aux nôtres. L’évolution biochimique, qui s’est effectuée au sein de leurs populations au fil de millions de générations, a produit des substances pouvant nous être d’une grande utilité, étant donné que nous partageons le même « alphabet génétique ».
Par exemple, l’hirudine, une substance découverte dans la salive des sangsues, est utilisée par les médecins pour dissoudre les caillots de sang dangereux. Les 138 espèces d’arbres indigènes du Canada ont au moins 40 utilisations pharmaceutiques ou médicales connues. Nos arbres servent aussi à fabriquer de la rayonne, de la cellophane, des hydrates de méthyle, de la colle et de la térébenthine.
